В 1609 году, во времена правления Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань начали происходить странные убийства. Жертвы — люди из разных слоев общества, не связанные между собой. Преступник оставлял их тела в неестественных позах, рядом с каждой жертвой находили строки из конфуцианских текстов.
Цюй Саньгэнь, молодой следователь и ученик первого погибшего, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он погружается в расследование, но чем дальше продвигается, тем больше подозреваемых появляется. Вскоре выясняется, что убийства могут быть связаны с событиями, произошедшими два десятилетия назад.